Répartition de la population
Près d’un tiers de la population régionale vit dans les grands pôles urbains
Avec 122 habitants par km², la densité de population des Pays de la Loire est identique à celle de la France métropolitaine. Derrière ce chiffre régional se cachent de fortes polarisations et des territoires aux dynamiques démographiques différentes.
- La Loire-Atlantique est le département le plus peuplé avec 1 487 570 habitants et plus de 38 % de la population ligérienne.
- La Mayenne est le moins peuplé avec 305 468 habitants et 7,8 % de la population régionale.
La population des départements des Pays de la Loire
au 1er janvier 2023
| Nombre d’habitants | Part | |
|---|---|---|
| Loire-Atlantique | 1 487 570 | 38,1 % |
| Maine-et-Loire | 833 776 | 21,3 % |
| Mayenne | 305 468 | 7,8 % |
| Sarthe | 566 733 | 14,5 % |
| Vendée | 713 609 | 18,3 % |
| Pays de la Loire | 3 907 156 | 100,0 % |
La moitié de la population se concentre sur environ 9,5 % du territoire régional, tandis qu’au niveau national la moitié de la population se concentre sur 3,0 % du territoire.
L’axe formé par la métropole Nantes-Saint-Nazaire et les pôles urbains d’Angers et du Mans sont densément peuplés. Ces quatre agglomérations, de plus de 100 000 habitants chacune, accueillent plus du tiers des Ligériens. Avec plus de 689 000 habitants, Nantes Métropole regroupe à elle seule 17,6 % de la population des Pays de la Loire.
Les Pays de la Loire restent une région rurale.
» Dans le rural, les bourgs ruraux sont les principaux contributeurs de la croissance démographique ligérienne : 40 % entre 1999 et 2022, après 35 % entre 1968 et 1999. En 2022, un Ligérien sur trois réside dans un bourg rural » (Insee, 2025).
La population des principales intercommunalités des Pays de la Loire
en 2023
Parmi les 20 communes ligériennes les plus peuplées, 8 sont en Loire-Atlantique et 6 en Maine-et-Loire
La Loire-Atlantique compte 8 des 20 communes les plus peuplées des Pays de la Loire. Suite à la création de communes nouvelles dans les Mauges, le Maine-et-Loire abrite désormais 6 de ces plus grosses communes. Cependant, ces dernières étant très vastes, leur population y est disséminée et leur densité de population est nettement plus faible que dans des communes au nombre d’habitants similaire. Un exemple : la densité de population atteint 535 habitants par km² à Couëron et seulement 67 habitants à Chemillé-en-Anjou. Couëron s’étend sur 44 km² contre 324 km² pour Chemillé-en-Anjou.
Ainsi, sous les effets conjoints de la croissance démographique et des recompositions territoriales, la région compte désormais relativement peu de petites communes : 288 communes de moins de 500 habitants, soit près d’un quart des communes ligériennes contre un peu plus d’une sur deux au niveau national. Ces dernières se concentrent surtout en Sarthe (133) et en Mayenne (101) et seulement 4 communes en Loire-Atlantique.
Un littoral densément peuplé
La frange littorale, bénéficiant d’une attractivité résidentielle propre à sa localisation, fait également partie des espaces régionaux à plus forte densité de population. Les communes littorales, qui représentent moins de 5,5 % de la surface régionale, concentrent environ 9,5 % de la population.
La typologie des communes en Pays de la Loire selon la grille de densité de population
La grille communale de densité
« La grille communale de densité permet de classer les communes en fonction du nombre d’habitants et de la répartition de ces habitants sur leur territoire. Plus la population est concentrée et nombreuse, plus la commune est considérée comme dense.
L’appartenance à un niveau de la grille n’est pas simplement liée à la densité moyenne de population calculée sur l’ensemble de la commune (incluant les surfaces non habitées comme les forêts, la montagne et les champs), elle prend en compte la présence au sein de la commune de zones concentrant un grand nombre d’habitants sur une faible surface.
Plus précisément, la définition retenue par l’Union européenne s’appuie sur le découpage du territoire en carreaux de 1 kilomètre de côté et sur l’agrégation de carreaux de densité équivalente, définissant des « taches » ou « clusters ». Chaque commune est ensuite affectée dans une catégorie en fonction de la part de la population communale comprise dans les différents types de cluster. »
Les communes densément peuplées sont nommées « grands centres
urbains ».
Au sein des communes de densité intermédiaire, la grille permet de différencier :
• les « centres urbains intermédiaires » ;
• les « ceintures urbaines » ;
• les « petites villes ».
Au sein des communes rurales, la grille distingue :
• les « bourgs ruraux » ;
• le « rural à habitat dispersé » ;
• le « rural à habitat très dispersé ».
Source : Insee
